最初のブラックロケットであるジェニファージョーンズには、伝えるべき物語があります

彼女はロケッツのジャッキー・ロビンソンです。

1988 年、ジェニファージョーンズは、有名なラジオシティミュージックホールのキックラインから有色人種のダンサーを遠ざけるために伝統と設計によって存在していた 63 年間にわたる色の障壁を打ち破りました。彼女の到着は反発に遭い、34年経った今でも涙を誘います。

ロケッツはキックラインをより多様化し、「よりアメリカらしく」するために前進し、多様な背景を持つ新しいロケッツを発掘する活動を行っている。この取り組みは、もはや白人ダンサーだけの領域ではなく、ロケッツを実行可能なキャリアパスと見なす有色人種のダンサーを含む、トップダンサーのパイプラインを構築することを目的としています。そのダンサーの流れは、一滴の、一人のダンサー、ジェニファー・ジョーンズから始まりました。

彼女のダンスへの欲求は早い段階で火がつきましたが、ロケッツによってではありませんでした。

ブッカー・T・ジョーンズがニュージャージー州モリス・プレインズのシップ・アンド・サップで仕事中にリンダ・ローリーに出会ったとき（「正しい群衆が食事に出会う場所」）、彼は食器洗い機で、彼女はウェイトレスでした。これは 60 年代半ばのことでした。白人のリンダが黒人であるブッカーのことを両親に話すまで、彼らは1年間付き合った。

異人種間結婚は1967年に最高裁判所がラビング対バージニア州で判決を下すまで、50州すべてで合法ではなかったが、「したがって、これは一種のタブーな関係だった」とジョーンズ氏は語った。

ブッカーとリンダはブロードウェイのショーをすべて見ていました。 1975 年に、黒人のレンズを通して「オズの魔法使」を再話した「ザウィズ」がブロードウェイに登場したとき、彼らはチケットを購入しました。繰り返し。

「彼らは私と妹を5回も連れて行きました」とジョーンズさんは語った。「そのとき、私は舞台で有色人種の人々を見て本当に自分を認識したのです。アンドレ・デシールズ、ステファニー・ミルズ、ヒントン・バトルといった俳優たちが出てくるのを私たちは楽屋のドアで待って、サインをもらいました。私はこう思いました。いつかその楽屋のドアから出たいです。」それが私の夢であり、目標でした。」

彼女はニュージャージー州ヒルサイドで7歳からダンスを始め、家族でモリス郡ランドルフに引っ越し、ジャズダンスの伝説的人物フランク・ハチェットが教えるニューヨーク市のマスタークラスに通いながらドーバーで勉強を始めた。そこで彼女はダンスのコンビネーションを素早くマスターする方法を学びました。

高校生のときに両親が離婚したためダンスから離れていたが、ダンスに戻りたいと切望していた。彼女はコミュニティカレッジに挑戦しました。フィット感が合わなかった。高校を卒業して 2 年後、彼女は西 45 番街のブロードウェイダンスセンターで授業を受け、毎週木曜日にオーディションの通知が届くバックステージマガジンを待っていました。

1987 年 10 月、ロケッツはめったに行わないことを行いました。サンディエゴのスーパーボウルでパフォーマンスするダンサーを対象に、10 月にオーディションを開催しました。そして、バックステージの広告（ジョーンズがブロードウェイダンサーになりたかったのでスキップした広告）には、ロケッツが決して言わなかったことが書かれていた。「マイノリティーダンサーはオーディションを受けることを奨励されている」というものだった。

友人がその広告をジョーンズさんに指摘し、試してみるべきだと言いました。

「ロケッツを一度も見たことがありません」と彼女は思い出した。「彼らのことは聞いたことがあるが、何をしているのかは知らなかった。」

オーディションの日、20歳の彼はラジオシティに到着し、「髪の切り方や口紅の塗り方を知っている、最も美しく足の長いロケットの候補者たちが列をなしてブロックを蛇行しているのを見た」。」

彼女は列の最後尾に着いたが、すぐに後悔した。

「私はこう言いました。『彼らは私を選ぶことは決してないでしょう。私と同じような人は誰もいないでしょう。』そして、フランク・ハチェットが私のお気に入りのジャズのクラスを教えていたので、辞めようかとも思ったのですが、私の中の何かが「ここに残れ」と言いました。そして私はそうしました。」

その列に並んでいた彼女は、ロケッツの創始者ラッセル・マーカートが、観客に黒人だと思われないように、白人ダンサーの日焼けを禁じていたことを知らなかった。あるいは、ヴァイオレット・ホームズ監督（彼女がオーディションを受けようとしていた女性）が、「芸術的に見て、ロケッツ全員が白人であるのは理にかなっている。なぜなら、ロケッツはお互いの鏡像であるはずだからだ」と言っていたとか。

彼女は、そのオーディションのこと、記入した情報カードのこと、顔写真や履歴書がなかったこと、間違った靴を持ってきたことなどをすべて覚えています。

「まるでみんなの視線が私に注がれているような、熱い気持ちになりました」と彼女は振り返る。

ロケッツ監督のホームズがオーディションコンビを指導した。

「ヴァイオレットは、ほとんどのダンス教師のように、コンビを始めるときに『5、6、7、8』と数えたことはありませんでした。」「彼女は数えました。バ・ディーダリー・ディー、バー・ディーダリー・ダー、バー・ディーダリー・ディーダリー・ダー。そうやって彼女はコンビネーションを教えていました。私がそのコンビネーションをやると、彼女はそれを分解して、彼らは私たちに感謝してくれました。」

舞台監督が彼女に近づきました。「ジェニファー、折り返し電話させていただきます」と彼は言った。「写真と履歴書を持ってきて、タップシューズを持ってきてください。」

コンピュータがなかった時代、彼女はランドルフの家にダッシュで帰り、古いモデルの写真を手に入れ、履歴書を作りました。彼女はタップシューズを手に取り、コールバックに行きました。そこには、当時ブロードウェイで踊っていた有色人種の女性がもう一人だけいました。彼らはコールバックを行いました。「彼らは『ありがとう』って言いました。それで終わりだ。それが私のオーディションだった。」

オーディションを受けた 221 人のダンサーのうち、23 人が将来の採用に選ばれました。一人はニュージャージー州出身の若い黒人女性で、ステージドアから出てくることを夢見ていました。

数日後、ヴァイオレット・ホームズさんから電話があり、「スーパーボウルのハーフタイムショーのパフォーマンスを提供したいと思います」と告げられた。

ジョーンズは慌てて、すぐにホームズに電話してもいいかと尋ねた。「処理するのに時間が必要だった」と彼女は思い出した。彼女は折り返し電話して、スーパーボウルのハーフタイムショーをやりたいと言いました。しかし、彼女から正式な連絡は何もなかった。

数日後、WNBC-TV のスー・シモンズによる午後 11 時のニュース番組で、ラジオシティが最初のブラックロケットを雇用したばかりであると言及されました。

「私は『あれは誰だろう』と言いました。母から電話がありました。「ジェニファー、あなたですか？」「そして、私は知りませんでした。誰も何も言いませんでした。それで、最終的に私が最初の一人であることがわかりました。」

彼女がキャストに決まった後、ロケッツはスペクタキュラーへのチケットを彼女に与え、「彼らが何をするか見ることができた」と彼女は語った。

ニュージャージー州ウェストオレンジを故郷と呼ぶ55歳のジョーンズ氏は、「スーパーボウルは私にとって非常に興奮したが、黒人の躍進により反発もある」と語った。

サンディエゴ行きの飛行機の中で、ロケッツ広報ディレクターのアシスタントがジョーンズに近づき、上司がジョーンズにホテルの部屋に来てほしいと告げた。ジョーンズが部屋に到着すると、広報担当の女性が初代ブラックロケットへのメッセージを持っていた。

「彼女は私にこう言いました。『あなたは古いニュースだよ、誰もあなたのことやあなたの話など、あなたのことなど気にしていないのよ。あなたがここにいられるのはただ幸運なのよ』とジョーンズさんは涙を流しながら言った。「そして私はそれを何年も持ち続けていました。そして何年もそう感じていました。誰も気にしていないと思っていました。

「だから、自分が他人の人生に変化をもたらしていることに気づいていませんでした。」

次のシーズン、彼女はスペクタキュラーの代役として雇われ、ラジオシティのステージで演奏しました。

「私は全国のアフリカ系アメリカ人コミュニティからたくさんの愛を受け取りました」と彼女は語った。「彼らは、そろそろカラーラインを打ち破る時期が来ている、家族を連れてクリスマスショーを見に行こうと言いました。それは彼らにとって新しいことでした。多くのアフリカ系アメリカ人の家族がクリスマスショーを見に来るとは思えません」クリスマス番組。」

ジョーンズが2021年にロケッツのYoutubeチャンネルで同じく黒人でニュージャージー州（ハイランドパーク）出身のロケット・ダネル・モーガンとのインタビューで明らかにしたように、誰もが歓迎してくれているわけではない。

ジョーンズさんがドレッサーに近づき、自分の肌の色に合うタイツがないか尋ねると、「彼女は、誰かのために衣装を変えるつもりはなく、それが得られるものだと私に怒鳴った。」

ジョーンズさんが着替え、メイクをチェックし、ショーの開始のためにステージに立つためにエレベーターに乗った間も、女性は叫び続けた。

「これは衣装だ、あの色のタイツは絶対に手に入らない、と彼女が叫んでいるのが今でも聞こえました」と彼女は語った。

それをモーガンの経験と比較してください。現在、衣装のフィッティングでは、有色人種のロケット団がさまざまな見本を見せられ、特定の肌の色に合うタイツ、ヘッドピース、メッシュパネルを選択できます。彼らの靴は肌の色に合わせてハンドペイントされており、頭からつま先までの外観が完成します。

ジョーンズが初めてロケッツで踊ってから34年が経つが、彼女の登場がクリスマス・スペクタキュラーに有色人種のダンサーの波をもたらすことはなかった。今年のロケットのランクでは、84人中12人が有色人種のダンサーで、内訳は黒人ロケットが7人、アジア系アメリカ人のパシフィック・アイランダー・ロケットが3人、ヒスパニック系ロケットが2人である。

これは、人口の 14% が有色人種のダンサーであることを意味し、2020 年国勢調査では、米国の人口の 36% が黒人、ヒスパニック系、AAPI であると記録されています。

「本当に驚きました」とジョーンズ氏は語った。「それが私と同じように、自分のような人がいなかったからロケッツのオーディションに行くつもりはなかったのか、それとも両親が私をロケッツを見に連れて行ってくれなかったのかはわかりません。ロケッツの以前の精神性、汚名がまだ彼らの中にあり、彼らはその遺産の一部になりたくないのかどうかはわかりません。もっとあればいいのにと思います。」

彼女は、ロケッツの進歩を目の当たりにしており、ロケッツが打線を多様化するために行っている努力が成功し、「彼らはそこに到達できる」と期待していると述べた。

「そこには」ロケッツの姉妹関係があり、ジョーンズはこの経験は世界のために変わることはないと語った。

「私は素晴らしい友情を築いてきました。有色人種の女性たちは強く、愛情深く、永続的な絆を築いており、個人的なことや仕事上のことを何でも共有できる安全な場所です」と彼女は語った。「その経験ができて、その道に進みたいと願う多様な女性たちを導くことができて、本当にとても幸せだと感じています。」

ジョーンズには語るべき物語がある。彼女は出版社ハーパーコリンズから出版予定の2冊の本で彼女の旅を記録する予定です。彼女の児童書『オン・ザ・ライン』は来年秋に出版される予定です。彼女の回想録『Becoming Spectacular』は2024年に出版される予定だ。

そして、ブロードウェイでパフォーマンスした後、ステージのドアから出ていくというジョーンズの夢はどうなるのでしょうか？

彼女がロケッツを去った直後、それは現実となった。 2001年、彼女は「42番街」のタップハッピーリバイバルで踊った。