ブリトニー・グリナーのテキサスへの復帰は、WNBAスターと彼女のファンに特別です

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2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンで行われたWNBAバスケットボール対ダラス・ウィングスの試合で、ブリトニー・グリナーがフェニックス・マーキュリーの先発メンバーに加わった後、ファンがサインを掲げる。

2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンでのWNBAバスケットボールの試合の後半中に、ダラス・ウィングスのセンター、カラニ・ブラウン（左）がフェニックス・マーキュリーのブリトニー・グリナー（42歳）を相手に守備中に後ろに倒れる。

6月7日水曜日、WNBAバスケットボールの試合の後半で、ダラス・ウィングスのベロニカ・バートン（左から2人目）、サトウ・サバリー（中央左）、アリケ・オガンボウェール（24歳）が守る中、シュートを打とうとするフェニックス・マーキュリーのセンター、ブリトニー・グライナー（42歳）。 , 2023年、テキサス州アーリントン。

2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンでのWNBAバスケットボールの試合の前半中に、ダラス・ウィングスのオデッセイ・シムズ（2）がフェニックス・マーキュリーのブリトニー・グライナー（42）とサグ・サットン（1）の間からシュートを放つ。

2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンで、フェニックス・マーキュリーのセンター、ブリトニー・グリナーがマーキュリーのWNBAバスケットボール対ダラス・ウィングスの試合に投入されると、「BG」の文字が入った白いシャツを着たベイラーの女子バスケットボール選手とスタッフが歓声を上げる。。

2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンで行われたダラス・ウィングスとのWNBAバスケットボール試合の準備後、ファンと話すフェニックス・マーキュリーのブリトニー・グリナー選手（左）。

2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンで行われた、ダラス・ウィングスとのWNBAバスケットボール試合前に、ファンと写真撮影するフェニックス・マーキュリーのセンター、ブリトニー・グライナー（中央）。

フェニックス・マーキュリーのブリトニー・グリナーは、2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンで行われるダラス・ウィングスとのWNBAバスケットボール試合に向けて準備をしている。

アーリントン — ブリトニー・グリナーは敵地のコートでチームメイトと合流し、スタンディングオベーションで迎えられた。フェニックス・マーキュリーセンターは騒音に影響されず、閉じ込められて集中しているように見えましたが、何かが彼女の目に留まるまでは。

カレッジパーク・センターのコートの隅にあるコートサイド席の列の後ろに詰めかけた3人のファンが、手作りのポスターを必死に振り、グライナーの注意を引くことに成功した。そこには「おかえりBG」と書かれていた。グライナーは感謝の気持ちを込めて彼らを指さし、レイアップラインに並びました。

シアトルでのプレシーズンゲームからロサンゼルスでのシーズン開幕戦、そしてフェニックスでの最初のホームゲームに至るまで、マーキュリーが今シーズンこれまでにプレーしたすべての都市に、このサインのバージョンが出現した。グライナーのチームメイトたちは、彼女が受けたレセプションが無視できなくなるまで、彼女の有名度を時々忘れてしまう、と冗談を言う。

しかし今回は、メッセージにさらなる意味が含まれていました。

水曜日のダラス・ウィングスとの試合は、注目を集めた捕虜交換の結果、米国が彼女が不当に拘留されていたと米国が判断したロシア刑務所から12月に釈放されて以来、グリナーにとって地元テキサス州での初のWNBA試合となった。

グライナーは2022年2月にロシアのバスケットボールチームでプレーするためモスクワ近郊の空港で麻薬所持容疑で逮捕され、その後290日以上ロシアの拘留下に置かれ、2022年のWNBAシーズンを全休した。

水曜日は、グリナーが米国の地に再び足を踏み入れてからほぼ半年を迎える日となった。最初に釈放されたとき、彼女は再びバスケットボールをするかどうかわかりませんでした。

しかし、グリナーが初めてテキサスのバスケットボール史に消えることのない足跡を残した場所から340マイル離れた場所で、グライナーのWNBAシーズン5試合目のプレーを見ようと、カレッジパークセンターには数千人が詰めかけた。

ヒューストンのチェスター W. ニミッツ高等学校に在籍していた 10 代のとき、彼女は自分にちなんで名付けられた日にダンクを入れて一躍有名になり、今も残るテキサス州の高校ブロック記録を多数樹立しました。

グライナーはベイラー大学でその巨大な足跡を広げ、そこで NCAA 記録を打ち破り、ビッグ 12 年間最優秀選手に 3 回選ばれ、2012 年には全米選手権で優勝しました。

2013年にマーキュリーが全体1位指名で彼女をドラフトすると、グライナーはリーグでの最初の9シーズンのうち7シーズンでWNBAオールスターに選ばれ、昨シーズンはまだ残留していたものの、名誉オールスターに選ばれた。

そのため、ウイングスのホームゲームであっても、グライナーの復帰はその夜の最前線にあった。

「彼女がプレーできるのは本当に素晴らしいことだ」とウィングスのフォワード、サトウ・サバリーは語った。「昨年、我々は彼女なしでプレーしたが、それはただ奇妙だった。何かが欠けていた。そして今はすべてが正常に戻っている。」

グライナーが訪問チームの先発メンバーの最後に発表されると、またスタンディングオベーションが起こった。頭上のビデオボードのグラフィックには、同じおかえりメッセージとともにグライナーの写真が掲載されていました。群衆は立ち上がった。グライナーは拳を振り上げて応えた。

「この試合には大きな意味があった」とグライナーは語った。「私のAAUチームはここにいます、DFWエリート。私の高校は勝ち上がりましたが、ベイラーは負けました。それを見て、本当に、本当に、本当に本当に嬉しかったです。彼らがここにいることはとても意味がありました。ヒューストンのリトルロックから家族が来ました。」「本当にたくさんのサポートがありました。みんなに会えて、テキサスに戻ってきただけで本当にうれしかったです。ここにいたのが懐かしいです。だから、本当にうれしかったです。出てきて、彼らが私の名前を発表したとき…愛は、私にとってとても意味のあるものでした」自分。"

2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンでのチームのWNBAバスケットボール対ダラス・ウィングスの試合前に、元ニミッツのチームメイト、ケンドラ・ヴェンザント（白いシャツ）と現ニミッツ選手のアニア・リチャード（青いシャツ）と話すフェニックス・マーキュリーのブリトニー・グライナー（左）。

ティップオフの2時間前、グライナーはほぼ無人のアリーナで運動抵抗バンドに対抗して緊張した。マーキュリーベンチの向かい側の下部ボウルの最上列には、11人のニミッツ女子バスケットボール選手が彼女の一挙手一投足に魅了されて座っていた。

彼らのコーチ、ケンドラ・ヴェンザントは、そばにいた十代の若者たちのグループに身振りで示した。

「彼女たちはBGにそっくりだった」とヴェンザント氏は語った。「彼らがそれを理解することが重要です。」

彼女なら知っているだろう。ヴェンザントはグリナーとニミッツで1年間高校時代のチームメイトであり、グリナーが1試合平均20得点を挙げていたシーズンのスコアブックを今も持っている。

「その時点で、これらの統計を見て、彼女が特別になるだろうとすぐに分かりました」とヴェンザント氏は語った。「彼女があのキャンパスに足を踏み入れたときから、その4年間がバスケットボールの環境を変えました。私たちは彼女をそのように讃えようとしています。なぜなら彼女がしたことをした人は誰もいないからです。」

現在、母校でコーチをしているヴェンザントさんは、時々学校を訪ねて戻ってくるグリナーさんと連絡を取り合っている。クーガーズの元ポイントガードであるヴェンザントは、頭ほどの大きさの手を持つ新入生で、チームのマイペースなグライナーのことをいつまでも覚えているだろう。しかし、彼女はまた、現在指導している若い選手たちにとってグライナーが何を表しているのかも認識している。

ニミッツのジュニアガード、アニア・リチャードはベイラー時代からグライナーのキャリアを追っており、以前に二度グライナーに会ったときはスターの衝撃を受けたと語っている。水曜日のWNBA初試合で、グリナーのジャージを肩にかけたリチャードは憧れの選手と再会した。

「彼女はただ尊敬すべきロールモデルです」とリチャードは語った。「ニミッツに行く前は、彼女がニミッツに通っていたとは知らなかったので、『わあ、BGは最高だ』と思っていました。私は彼女のプレーが大好きです。…彼女のやっていることは誰にもできません。彼女は学校のためにたくさんのことをしてくれました。彼女は私たちを地図に載せてくれました。今はそこにいないかもしれませんが、彼女は間違いなく私たちを地図に載せてくれました。」

パーランド近郊のマンベル高校でプレーしたマーキュリーのフォワード、ブリアナ・ターナーは、満員の高校プレーオフの試合に参加し、グリナーが圧倒するのを見たときのことを思い出した。それから10年以上が経ち、ターナーは再びグライナーの偉大さの前列の席を手に入れたが、今回は信じられない状況の中でのことだった。

「たとえ彼女が数字を上げていなかったとしても、彼女は本当に大きな試練を経験しただけなのですから、明らかに数字はそれに加えられるようなものです」とターナー氏は語った。「しかし、彼女は精神的にそうしてきたように感じます。それは友人としての私にとって、そして彼女が戻ってくることにとって非常に大きな懸念でした。」

グライナーはマーキュリーがウィングスに84-79で敗れた試合で24得点を記録した。彼女がにじみ出た純粋な幸福に比べれば、ボックススコアはほとんど重要ではないようだった。

2023年6月7日水曜日、テキサス州アーリントンで、フェニックス・マーキュリーとダラス・ウィングスのWNBAバスケットボール試合の前半を観戦するブリトニー・グリナーの妻シェレル・グリナー。

マーキュリー号の朝のシュートアラウンドの終わりに、彼女がふざけてバスケットボールをアッパーデッキにパントしたときのこと。あるいは、試合中にボールがリムとバックボードの間に挟まり、それを取り除くことができたのが身長6フィート9インチのグリナーただ一人だったときだ。あるいは、ダラスが第4クォーターでスリリングな逆転勝利を収めた後の試合後の握手の列で、彼女はサイドラインに走って妻のシェレルにキスする前に、ウイングスの選手全員にハグを行った。

過剰な注目がグライナーを圧倒したとしても、彼女はそれを示さなかった。彼女はフェニックスの先制チップを勝ち取り、試合の最初のポゼッションで同じベイラー校のカラニ・ブラウンを上回るミドルレンジのジャンプシュートを沈めた。マーキュリーのベンチの向かい側に座っていたベイラーの選手やスタッフらは、グライナーのバスケットを応援しながら、何の葛藤も見られなかった。

「あの状況で彼女の光が曇らなくて良かった。彼女はとても優しい人だから」とブラウンさんは言い、ベイラーに行った理由の一つにグリナーを挙げた。「どんな出会いがあっても、ネガティブな出会いは一度もなかった。彼女にとって私は小さな赤ちゃんのような存在だけど、そう、それで彼女が変わらなくて本当によかった。だって、そんなことは簡単にできたはずだから」 . だから、そのことについてはただ神に感謝してください。」

グリナーがバスケットボールのキャリアを通じて集めた賞賛により、彼女はスポーツ界のアイコンとしての地位を確立しました。彼女がロシアで耐えた試練は、米国が帰国交渉であまりにも多くを放棄したと信じる一部の人にとって彼女を二極化させる人物となったが、他の人たちにとってはさらに彼女を愛した。

ブルゲルディ一家はアーリントンでのブリトニー・グライナーのプレーを観に来た。

ブラッドリーとブランディ・ブルゲルディは後者の陣営にしっかりと属している。夫妻はアーリントンに住んでおり、ウィングスのファンだが、水曜日に13歳の娘メドウを試合に連れて行ったことで一時的に忠誠を切り替えた。ブランディとメドウはグライナーの背番号42が付いた紫色のマーキュリーのシャツを着ており、ブラッドリーはグライナーの巨大なイメージが描かれたカスタムシャツを着ていた（家族の他のメンバーもブラッドリーとお揃いのシャツを着ている）。

家族全員が何年も前に、さまざまな理由でグライナーのファンになりました。ブラッドリーは彼女の闊歩ぶりを賞賛しており、ウイングスとの試合で彼女がダンクを決めたときは感銘を受けたという。ブランディさんは、グライナーさんの活動的な姿勢が気に入っていると語った。そしてメドウ？

「彼女が自分の気持ちを隠さないところが気に入っています」とメドウさんは語った。「彼女は自分の考えを率直に話し、他の人がどう思うかを気にしません。」

ブラッドリーさんは、期限切れのビザでロシアで１日拘束されたことがあるという。それは楽しい経験ではなかったが、グリナーさんが拘留されていた10か月間に比べれば何でもないことも分かっていた。 2022年2月にグライナーさんが拘束されてから、ブラッドリーさんは「毎日彼女のことを考えていた」と語った。

ブランディは「私たちはそのシーズン中に彼女を失ったことを悼みました」と付け加えた。

WNBAと女子バスケットボールコミュニティ全体も同様だった。 WNBA全12チームがホームコートにフロアデカールを貼り、グライナーを称えた。オールスターゲームでは、後半戦は選手全員が自分の名前と背番号が入ったジャージを着た。グライナーさんの代理人リンジー・コーラスさんは手紙を書くキャンペーンを企画した。ベイラー女子バスケットボールチームは、ユニフォームに記念の「BG 42」パッチを付けて2022-23シーズン全体を戦った。

ベイラーのコーチであるニッキー・コレン氏は、大学ではグリナー氏を指導していなかったが、以前WNBAでコーチをしていたときに彼女と知り合ったそうで、パッチは彼女の選手たちのアイデアだったと語った。コレンさんはまた、今季ベイラーでグライナーのジャージーを永久欠番にしたいとも語った。

ベイラーのガード、サラ・アンドリュースは「ベイラーのコミュニティにとって、彼女はとても大切な存在だ」と語った。「ベイラーのジャージを着たら、あなたはいつも家族です。私たちは彼女に、どんなことでもサポートすることが大好きであることを彼女に伝える何かを考え出す方法を見つけたかったのです。」

ヒューストン市もグライナーに対するほとばしる愛を示した。昨年6月、グリナーさんの窮状への意識を高め、安全な釈放を求める集会が開かれ、ダウンタウンのトヨタセンターには数百人が集まった。

サバリー氏は、WNBAのメンバーがグリナー氏に代わって執拗に擁護するために行った「集団的な仕事」に言及した。

「これは私たちのリーグを反映していると思います。なぜなら女性は一般的に他人のために力を発揮しなければならず、一般的に他人のことを気にかけなければならないからです。そして私たちは自分たちの集団リーグを大切にしています」とサバリー氏は語った。「そして、それはまさに完璧に表れていると思います。危機的状況が起きるたびに、私たちは結集し、社会的な圧力を通じてすでに形成されている絆を示しているだけです。」

帰国以来、グリナーさんは海外で不当に拘束された人々の支援に専念する団体「Bring Our Families Home (BOFH)」キャンペーンと緊密に協力してきた。水曜日のティップオフの前に、ウイングスのアリーナ内司会者がBOFHにエールを送った。そして、第1クォーターと第2クォーターの間のタイムアウト中に、スコアボードには現在海外で拘束されているアメリカ人の名前と写真をフィーチャーしたビデオが表示された。

「BGが今後見られるのは、彼女がバスケットボール選手としてこれまで経験したことのないような影響力だと思う」とコレン氏は語った。「結局のところ、彼女がどれだけのバスケットを決めたかということよりも、彼女が何を主張するかが意味を持つことになると思う。」

コロラド州フォートコリンズに住むグライナーのファン、カラ・ステフェンさんは水曜日の試合に合わせてダラスへの仕事旅行を計画していた。ステフェンが WNBA ファンになるきっかけとなったのは、ダイアナタウラーシとスーバードを見ていたことですが、グライナーについては何かが彼女の心に共鳴します。

「それは彼女がどんな人間だからだ」とステフェンは語った。「彼女の温かさと性格を見ると、彼女は単にフロアで支配的な存在であるだけでなく、人としての彼女が最も穏やかな意味でも支配的であることが分かります。彼女はとても温かく、誰に対しても歓迎的です、特に優しいので。リーグの顔になるのです。それだけで人々が引き込まれます。」

だからこそ、ステフェンさんは、バスケットボール選手の BG だけでなく、BG という人間を応援するために水曜日の試合に参加することが重要だと感じたのだ。

「私はただ、彼女のありのままの姿を見たいだけなのです」とステフェンは語った。「ここが彼女の居場所です。」

フォートワース在住のカトリエル・パークスさんは、2006 年からマーキュリーのファンです。

フォートワース在住のカトリエル・パークスさんは、2006年に若いタウラーシがヒューストン・コメッツに聖火を灯すのを見てマーキュリーのファンになった。彼はマーキュリーが街にいるときは必ずウイングスの試合に行くことにしており、水曜日には2年連続で「We Are BG」のシャツと同じメッセージが入ったオレンジ色のピンを持って代表として現れた。

「彼女の強さにただただ感心する」とパークスはロッカールームのトンネルから出てくるグライナーを一目見ようと首を伸ばしながら言った。「彼女は信仰、家族、友人を通じてこの困難を乗り越えてきました。まるで、そこから離れなかったようなものです。」

BG であることは、単に猛烈なショットブロッカーやそびえ立つポストの存在以上の意味を持つようになりました。彼女は活動家であり、擁護者であり、卓越性と回復力の象徴であり、スポーツがどのように団結できるかをさらに証明しています。

グライナーはそれが常に真実だったと感じています。ロシアは彼女の核心である多次元の人間を根本的に変えることはなかったが、彼女に新たな視点を与えたのは間違いない。

試合前に会ったニミッツとベイラーの選手たちに彼女はこう言った。自分のプラットフォームを使い、自分の声を使い、どんな日も当たり前だと思わないで。

「私はいつも私でいるつもりだ」とグライナーは語った。「私は今、家族を連れて帰るという別の闘いをしていると思います。このようなことが起こる前から、拘束されている場所にアメリカ人がいることは知っていました。でも、それが実際にどれだけ深刻なのかは、実際に体験してみるまで知りませんでした。だから私はこう思いました」 BGには今、他に闘っている何かがあると言えるかもしれない。」

国歌斉唱中、グリナーさんはベースラインに向かって立ち、目を閉じ、右手を心臓の上に当てた。最後の音は消え、グライナーは目を開け、誰かが彼女にバスケットボールを渡してくれないか周囲を見回した。その瞬間、BG がしなければならなかったのは、自分の本領を発揮することだけでした。